Arqueólogos hallan frente a Turquía el naufragio más antiguo del mundo, de la Edad del Bronce Temprana

Un equipo de arqueólogos ha descubierto frente a las costas de Turquía el naufragio más antiguo del mundo, de entre 4.400 y 4.700 años de antigüedad. Corresponde a la Edad del Bronce Temprana y es aproximadamente la misma época en que se construía la Gran Pirámide de Guiza.

La estructura de madera del barco no sobrevivió, pero las tinajas de cerámica que transportaba yacen en el fondo del mar y, sorprendentemente, algunas todavía conservan restos de su contenido. Los arqueólogos calculan que la embarcación medía unos 10 metros de largo y era un barco mercante que transportaba mercancías por el mar Mediterráneo.

“El naufragio es una cápsula del tiempo en el fondo del mar”, dijo el profesor Hakan Öniz, de la Universidad de Akdeniz, en Turquía, que dirigió la expedición de la Asociación de Arqueología del Mediterráneo.

Dónde y qué se encontró

Los restos están cerca de la costa de la isla de Kekova, en Antalya, dispersos en una pendiente submarina a tan solo 30 metros bajo las olas. Hay tres grandes anclas de piedra y más de 30 ánforas, vasijas de cerámica para almacenar alimentos.

Como no quedaba ningún resto de madera, no se pudo usar la datación por radiocarbono, que mide una forma de carbono en materiales orgánicos. En su lugar, los arqueólogos analizaron la forma de las ánforas, cuyos estilos cambian con el tiempo y están ligados a periodos concretos. La cerámica de Kekova es singular, con dos asas, una nervadura en el centro y una base plana. Ese diseño coincide con otras ánforas desenterradas en Egipto y Oriente Medio, cuya antigüedad se estima entre 4.400 y 4.700 años. Öniz afirma: “Comparando las técnicas de decoración… podemos afirmar, sin lugar a dudas, que estos restos son de la Edad del Bronce Temprana. Esto es 100% seguro”.

Qué transportaba

Los buzos de la expedición sacaron las vasijas a la superficie, donde ahora se conservan con cuidado. Karin Sowada, arqueóloga de la Universidad Macquarie, en Australia, las examinó tras su recuperación. Algunas estaban intactas y aún contenían un residuo viscoso y brillante. “Miré dentro y casi me desmayo. No podía creer la cantidad de residuos que se veían. No eran solo manchas… aún quedaba mucho material”, señaló.

El equipo trabaja para averiguar qué se transportaba: “Podría ser aceite de oliva, podría ser vino, podrían ser resinas de árboles”, dijo Sowada. También apunta a que el residuo sea fruto de la reutilización de los frascos: “Estos frascos son enormes; no son cosas que simplemente se envían y luego desaparecen. La gente los habría vaciado al recibirlos y, potencialmente, los habría usado durante muchísimos años”.

Los restos y su cargamento arrojan luz sobre el comercio en el mundo antiguo. Los arqueólogos afirman que el barco inició su viaje desde algún punto de la costa oriental del Mediterráneo y que creen que transportaba mercancías a la antigua ciudad de Troya, en el noroeste de la actual Turquía, o al pueblo minoico de Creta. Viajar por mar era peligroso en la zona de Kekova, donde las fuertes corrientes y los vientos han cobrado la vida de muchos barcos. Allí hay cientos de restos, y la Asociación de Arqueología Mediterránea se especializa en encontrarlos y estudiarlos.

Pensar en quienes viajaban

Öniz afirma que, cuando bucea entre lo que queda del naufragio, lo primero que piensa es en las personas relacionadas con el barco: “Somos los primeros humanos que hemos tocado estos objetos después de 5.000 años”. “Siempre pensamos en los marineros… en los productores de las ánforas y en la persona que las transportaba sobre sus hombros hasta el barco, y en las mujeres que esperaban a sus maridos y que, lamentablemente, no pudieron regresar”.

Qué pasará con los objetos

El pecio es propiedad del ministerio de Cultura de Turquía. Su ministro, Mehmet Nuri Ersoy, declaró que los objetos recuperados se expondrán en el nuevo Museo de Arqueología Subacuática del Mediterráneo, en Antalya, cuando abra sus puertas en los próximos meses.

El hallazgo encabeza ahora la lista de los naufragios más antiguos del mundo. Hasta ahora, el récord lo tenía un pecio hallado frente a la costa de Dokos, una isla del sur de Grecia, de hace unos 4.200 años. El pecio intacto más antiguo que se conoce, del que aún se conserva la madera, se halló en el mar Negro, frente a la costa de Bulgaria, y data de hace unos 2.400 años.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y traducido con una herramienta de inteligencia artificial. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación.