Christa Pike sobrevive a una inyección letal en Tennessee y permanece hospitalizada

Advertencia: este artículo contiene detalles que pueden resultar perturbadores para algunos lectores.

La asesina convicta Christa Pike despertó y empezó a hablar desde su cama de hospital casi una semana después de que las autoridades de Tennessee intentaran sin éxito ejecutarla, según informaron sus abogados.

Pike, de 50 años, fue hospitalizada tras sobrevivir a dos intentos de ejecución mediante inyección letal. Fue condenada a la pena capital por el asesinato, en 1995, de una joven de 19 años a la que conoció en un campamento de verano para adolescentes con problemas.

El gobernador de Tennessee, Bill Lee, ordenó una investigación independiente sobre lo que falló en la cámara de ejecución de Nashville el 30 de septiembre. También suspendió las ejecuciones en el estado durante el resto del año.

Cómo sobrevivió Pike

El Departamento Correccional de Tennessee aún no ha explicado por qué la ejecución no salió como se planeaba, aunque ha defendido el método utilizado.

El doctor Joel Zivot, anestesiólogo que asesora al equipo de defensa de Pike, afirmó que no se trató de una “inmunidad especial”, sino de que, a su juicio, no llegó al torrente sanguíneo suficiente pentobarbital como para matarla. Según el protocolo de las autoridades penitenciarias, a Pike se le inyectó una segunda dosis del fármaco después de que la primera no le causara la muerte.

En entrevistas con la BBC, Zivot explicó que probablemente el pentobarbital se extendió por el tejido subcutáneo de Pike en vez de entrar en el torrente sanguíneo: “La mayor parte del pentobarbital, en lugar de circular por su cuerpo, acabó en sus brazos, y así fue como sobrevivió”.

Antes del intento, el equipo legal de Pike había subrayado que sufría de trombocitosis, un trastorno de la coagulación que podía suponer un problema en el proceso. Los abogados advirtieron de que, si se formaban coágulos en el lugar de la inyección, estos podían impedir que la sustancia entrara en las venas. Además, habían presentado una demanda para impugnar el protocolo de inyección.

Durante el intento, los funcionarios de la prisión usaron al menos siete agujas para intentar colocarle vías intravenosas, según declararon después sus abogados. Se podía oír a la mujer “llorando, gimiendo y respirando con dificultad”.

May Martinez, madre de Colleen Slemmer, la joven asesinada por Pike y su entonces novio, calificó la ejecución fallida de “un desastre”.

El Departamento Correccional de Tennessee defendió el método utilizado y afirmó que “el protocolo no permite procedimientos adicionales a los que se llevaron a cabo”. Según la agencia AP, el protocolo estatal no especifica claramente qué debe ocurrir si un recluso sigue con vida tras una segunda dosis.

Cuando se comprobó que Pike no iba a morir por las dos dosis, fue trasladada al hospital para recibir tratamiento de urgencia. Los estados tienen la obligación legal de no negar atención médica a los presos.

Qué es el pentobarbital

El pentobarbital es un sedante potente que ralentiza el organismo, incluido el sistema nervioso. Los médicos lo utilizan a veces para tratar ciertas afecciones, pero en dosis altas también puede usarse para provocar la muerte.

Su uso en inyecciones letales fue objeto de escrutinio el año pasado, tras una revisión del gobierno federal estadounidense durante la administración Biden que planteó preocupaciones sobre su potencial para causar “dolor y sufrimiento innecesarios”. Ese gobierno prohibió su uso en las ejecuciones federales, pero, al tratarse de una ejecución estatal, la de Pike no se rige por esa prohibición.

En los últimos años, a los estados les ha resultado más difícil conseguir algunos medicamentos necesarios para las inyecciones letales, porque las farmacéuticas se han opuesto al uso de sus productos con ese fin.

El Departamento Correccional no se ha pronunciado específicamente sobre las declaraciones del equipo legal de Pike, que afirma que el pentobarbital utilizado estaba “degradado”. La entidad sostiene que la sustancia había sido “siempre eficaz”.

Qué pasará ahora

Aunque se informó de que Pike estaba despierta y hablando en el hospital el 6 de octubre, se desconoce su estado de salud y si presentará secuelas. El personal médico trabaja para eliminar el fármaco de su organismo, un proceso que se estima que durará unos siete días. Ya no necesita respirador artificial.

Zivot dijo que Pike ha podido comunicarse de forma “básica”, diciendo su nombre e intentando adivinar la fecha, sin acertar. Según los informes, está esposada a su cama.

En una audiencia judicial este miércoles, otro abogado de Pike informó de que hasta el martes había estado inconsciente e incapaz de comunicarse. Confirmó que ya ha recobrado la conciencia, pero que su capacidad para hablar es “limitada”. Sin el consentimiento de Pike, los abogados no podían iniciar nuevas acciones legales, y todavía no han anunciado si lo harán.

Las autoridades no han confirmado si intentarán ejecutarla de nuevo. En la audiencia, la jueza I’Ashea Myles preguntó al abogado del estado, Will Ayers, si podría presentarse pronto una nueva orden de ejecución. “No puedo responder esa pregunta”, respondió el abogado, que atribuyó la decisión a la Corte Suprema de Tennessee.

Los abogados de Pike pidieron que se conserve toda la prueba de la ejecución fallida, como las vías intravenosas y las jeringas, petición que la jueza concedió. “Cualquier cosa que estuviera en la habitación debe conservarse y mantenerse”, dijo, incluidos los residuos, como envoltorios y etiquetas.

A lo largo del proceso, el equipo legal ha pedido al gobernador Lee que conmute la sentencia por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Históricamente, la Corte Suprema de Estados Unidos no ha frenado los segundos intentos de ejecución, según John Mills, abogado que trabaja con reclusos condenados a muerte. En 2024 permitió a Alabama proceder con una segunda ejecución de Kenneth Eugene Smith, con un método experimental de privación de oxígeno, después de que un intento de matarlo con inyección letal fracasara dos años antes. En el caso de Pike, el Tribunal Supremo ya se pronunció y autorizó que se llevaran a cabo las inyecciones letales tras una batalla legal.

Precedentes

Aunque hay un largo historial de ejecuciones fallidas en Estados Unidos, se cree que Pike es la única persona que ha sobrevivido tras recibir una inyección letal. La criminóloga Deborah Denno, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham, dijo estar “absolutamente asombrada” de que Pike esté consciente y pueda hablar.

Según Denno, ya había habido siete casos de presos que sobrevivieron a sus ejecuciones, pero en esos casos no les pudieron inyectar nada en las venas. Pike “es la única persona a la que se le ha inyectado algún tipo de toxina”, afirmó.

El de Pike no fue el primer intento fallido de 2026 en Tennessee. La ejecución de Tony Carruthers, condenado por el secuestro y asesinato de tres personas en 1994, se aplazó en mayo porque el personal no pudo encontrar una vena para la inyección letal, y el gobernador le concedió un aplazamiento de un año.

En 2022, más de un tercio de las ejecuciones en Estados Unidos fueron fallidas o altamente problemáticas, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, organización que no adopta una postura ética sobre esta pena.

Quién era Colleen Slemmer

Pike, que ahora tiene 50 años, fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, cometido un año antes junto a su entonces novio, Tadaryl Shipp.

Pike mató a Slemmer en un campamento para adolescentes con problemas, tras acusarla de insultarla e intentar robarle a Shipp. Otros dos residentes del campamento testificaron después de que Pike se había jactado del asesinato y les había enseñado un trozo del cráneo de Slemmer. Durante el crimen se grabó un pentagrama invertido, símbolo asociado a grupos satánicos, en el pecho de la víctima; Pike ha negado haber sido ella quien lo hizo.

Shipp fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional y permanece en prisión. Se libró de la pena de muerte porque aún no era mayor de edad en ese momento.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y se tradujo con una herramienta de inteligencia artificial. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación.