Muere técnica de laboratorio rusa en centro de investigación de la peste en Siberia

El gobierno de Estados Unidos está siguiendo de cerca el fallecimiento de una técnica de laboratorio rusa en el Instituto Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, ubicado en Irkutsk, Rusia. El secretario de Estado, Marco Rubio, expresó su preocupación de que el incidente pudiera haber provocado la propagación de la peste neumónica, aunque también señaló que no había motivos para alarmarse en este momento.

Rubio declaró: “Al parecer, una trabajadora del laboratorio resultó infectada y existe la preocupación de que el contagio pudiera haberse propagado, al menos internamente; ya hemos visto cómo se aplican cuarentenas de este tipo. Si algo así se propaga fuera del entorno controlado, puede extenderse rápidamente. Por eso lo estamos observando y monitoreando de cerca. No creo que sea motivo de alarma, pero sí requiere atención y seguimiento, y eso es precisamente lo que estamos haciendo”.

Las circunstancias del fallecimiento

Las autoridades rusas anunciaron que la causa de la muerte fue una “neumonía de etiología indeterminada”. El gobernador de Irkutsk, Ígor Kobzev, declaró que no se habían hallado “microorganismos” relacionados con el trabajo de la mujer en sus “muestras biológicas”, una afirmación que buscaba tranquilizar sobre la propagación de la enfermedad.

Informes no confirmados sugieren que la mujer enfermó tras romper un tubo de ensayo que contenía el patógeno de la peste o después de una expedición a una región donde la bacteria circula de forma natural entre roedores salvajes como las marmotas. Su nombre de pila, según medios rusos, era Daria, tenía veintitantos años, y había visitado recientemente la región de Buriatia, ubicada en la frontera con Mongolia.

Control y vigilancia en la zona

Aproximadamente 200 personas que habían estado en contacto con la fallecida se encuentran bajo observación médica como medida de precaución. Esta cifra refleja la amplitud de la exposición potencial en un centro de investigación.

El organismo ruso de supervisión de la salud y protección al consumidor (Rospotrebnadzor) informó que un equipo de bioseguridad inspeccionó el Instituto Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente y no detectó ninguna situación de emergencia. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, instó a la población a no “hacer caso a diversos rumores” y a “confiar en las declaraciones oficiales de Rospotrebnadzor”.

No se ha registrado ningún otro caso de personal del instituto que haya requerido atención médica desde el fallecimiento de la mujer, según las autoridades rusas.

Respuesta regional a la situación

Cuatro países de Asia Central han intensificado sus controles de salud como consecuencia del incidente. El vecino Kazajistán ha reforzado los controles de salud en los puestos fronterizos, al igual que Tayikistán y Kirguistán. Mientras tanto, Uzbekistán está levantando centros de cuarentena como medida preventiva.

La bacteria de la peste y su transmisión

La bacteria de la peste, Yersinia pestis, es el causante de la Peste Negra del siglo XIV, que mató a hasta la mitad de la población europea. En la zona de Siberia, la bacteria se encuentra circulando entre roedores como las marmotas de forma natural. Fue a raíz de un brote ocurrido en la década de 1920 cuando se fundó el Instituto Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, hace poco más de un siglo.

Simon Clarke, profesor asociado de microbiología celular en la Universidad de Reading en Reino Unido, explicó a la BBC que la variante neumónica de Yersinia pestis resulta casi siempre mortal si no se trata, pero que puede superarse con antibióticos si se detecta a tiempo.

“La peste neumónica puede transmitirse de persona a persona, y de ahí la preocupación que esto genera”, afirmó Clarke. Sin embargo, también puntalizó: “Ante cualquier brote de enfermedad infecciosa, la gente piensa en confinamientos y en el covid, y eso es precisamente lo que no va a ocurrir aquí. La gente piensa: ‘Ah, la peste; eso ya pasó, desapareció hace siglos’, pero no es así. Sigue existiendo y, en ciertas partes del mundo, representa una amenaza para la salud humana; por eso es necesario estudiarla”.

Al preguntarle si el patógeno podría haber sido estudiado para su posible uso como arma biológica, Clarke admitió que era una posibilidad: “Como se trata de Rusia, la gente tiende a pensar en eso, pero creo que mi explicación anterior es más probable”.