SpaceX limita sin previo aviso el uso militar de Starlink en Ucrania y obliga a cancelar misiones de drones

Serhiy Beskrestnov, asesor presidencial ucraniano, aseguró este miércoles que SpaceX había introducido una limitación sin previo aviso en determinados servicios de Starlink utilizados por sus fuerzas armadas, lo que provocó interrupciones en varias misiones militares. El 7.º Cuerpo de Reacción Rápida confirmó a Reuters que algunas unidades se habían visto obligadas a cancelar operaciones. La compañía de Elon Musk no había respondido a la petición de comentarios de la agencia cuando se publicó la información.

Un límite que no funciona como parece

Según Beskrestnov, SpaceX habría fijado un límite de funcionamiento de 160 km/h para la versión militar del servicio. La restricción no afecta a la velocidad de Internet, sino a la velocidad a la que se desplazan los equipos conectados. Sin embargo, los problemas aparecen también por debajo de ese umbral: se han registrado pérdidas de conexión de entre 10 y 20 segundos cuando los drones volaban a entre 110 y 120 km/h, lo que dificultaba su control. Además, las desconexiones no se producen siempre a la misma velocidad.

Efectos en el frente

Fuentes del Ministerio de Defensa ucraniano consultadas por Interfax-Ukraine explican que las restricciones complican las operaciones con drones interceptores y de ataque de alcance intermedio, además de reducir las capacidades de reconocimiento y apoyo logístico. Las comunicaciones por satélite también desempeñan un papel importante en los grandes hexacópteros que transportan suministros hasta las posiciones militares. Conviene distinguir entre las operaciones cuya cancelación se ha confirmado y otras actividades que se han visto dificultadas, ya que el alcance total de las interrupciones aún se desconoce.

Una conexión esencial desde 2022

Starlink empezó a utilizarse en Ucrania poco después de la invasión rusa a gran escala y se convirtió en una herramienta habitual para las comunicaciones entre unidades militares. Su acceso a Internet por satélite y su resistencia a determinadas interferencias electrónicas favorecieron además su uso con aeronaves no tripuladas. Hay que distinguir entre Starlink, el servicio de conectividad de SpaceX, y Starshield, una plataforma basada en su tecnología y diseñada para aplicaciones gubernamentales y de seguridad nacional. Según fuentes militares ucranianas, las restricciones recientes afectan precisamente a terminales de esta última modalidad, lo que no equivale a una desconexión general de Starlink en el país.

Lo que sigue sin saberse

No se conoce quién ordenó concretamente estas limitaciones ni qué motivos hay detrás. La medida coincide con las presiones de Washington para que Kiev detenga sus ataques contra refinerías rusas, aunque no hay pruebas de que ambos hechos estén relacionados. Los drones que atacan refinerías dentro de Rusia utilizan otros sistemas de comunicación. Mientras tanto, el Ministerio de Defensa ucraniano mantiene contactos con Estados Unidos, SpaceX y socios de la OTAN, y revisa canales alternativos de comunicación.

En febrero de 2023, Gwynne Shotwell, presidenta de SpaceX, reconoció que la compañía ya había adoptado medidas para limitar determinados usos ofensivos de Starlink por parte de Ucrania, aunque no detalló las restricciones. La directiva aseguró entonces que el servicio no estaba concebido para esos fines. La situación vuelve a plantear hasta qué punto puede depender una operación militar de un servicio cuyas condiciones no controla quien lo utiliza.