Un estudio atribuye el cielo de 'La noche estrellada' de Van Gogh a una alineación celeste real de 1889

Según un estudio, el espectacular cielo de ‘La noche estrellada’ no fue fruto de una fantasía espontánea, sino de la observación de una alineación celeste exacta ocurrida minutos antes del amanecer del 22 de julio de 1889 en Saint Remy de Provence (sur de Francia). Aunque Van Gogh exageró las formas con su estilo característico, el análisis, publicado este jueves en la revista Scientific Reports, prueba que la obra refleja un fenómeno astronómico genuino.

En las primeras horas de ese 22 de julio, una Luna creciente, Venus y el cúmulo estelar de las Híades, en la constelación de Tauro, aparecieron muy próximos entre sí en el campo visual de la localidad, y el pintor los capturó en lo que sería uno de los cuadros más famosos de la historia del arte.

Hasta ahora, la fecha del cuadro se había establecido a partir de una carta que Van Gogh escribió a su hermano Theo alrededor del 18 de junio de 1889. Sin embargo, la Luna menguante de ese periodo no puede explicar la delgada media Luna que aparece en el lienzo. Según el nuevo estudio, sí es plausible que ese cielo se diera alrededor del 22 de julio, cuando las Híades salían por el este junto a Venus, y la forma de la Luna se asemejaba a la del cuadro.

Los primeros análisis astronómicos de la obra se hicieron en los años 80, de la mano de los estadounidenses Albert Boime (Universidad de California Los Ángeles) y Charles Whitney (Harvard), pero ambos llegaron a conclusiones contradictorias.

Astronomía forense

El trabajo combina astronomía forense, análisis geomorfométrico y registros meteorológicos de la época, cruzados con cartas originales del pintor, datos climáticos y la perspectiva del terreno. Lo lleva a cabo un equipo surcoreano del área de investigación espacial de la Universidad de Kyung Hee y de la empresa de estudios espaciales SLLAB.

Su autor principal, Elijah Kim, director ejecutivo de SLLAB, explica que se interesó por el cuadro al leer que investigaciones anteriores atribuían su cúmulo de estrellas a la constelación de Aries: “Para un astrónomo observacional, esos destellos corresponden a las Híades, en Tauro”. La investigación empezó con dos viajes de campo a Francia en 2019 y se apoya en el libro de divulgación que Kim publicó en 2025, ampliado con datos cuantitativos.

En Arlés, localidad donde Van Gogh vivió antes que en Saint Remy, el equipo verificó el campo de visión del pintor en La noche estrellada sobre el Ródano (1888) con fotografías tomadas in situ. En Saint Remy localizaron el lugar desde el que dibujó el paisaje y reconstruyeron la vista que tenía desde allí.

El análisis de formas de Procrustes, un conjunto de herramientas estadísticas y geométricas que compara formas eliminando las diferencias de posición, orientación y tamaño, confirmó la correspondencia entre las cinco estrellas centrales del cuadro y las Híades. La coincidencia es aún mayor en el dibujo a pluma que Van Gogh hizo tras pintar la obra.

Los estudios previos habían descartado la fecha del 22 de julio porque creían que coincidía con uno de los ataques epilépticos del pintor. Una revisión de sus cartas de la época, con referencias a las cigarras veraniegas, y de los registros meteorológicos lleva a los autores a pensar que el ataque comenzó a finales de julio, cuando Van Gogh ya había capturado el cielo del cuadro.

Con el mismo método, el equipo propone además que las estrellas de Terraza de café por la noche (1888) podrían corresponder al Triángulo de Verano, una gran figura formada por Vega (de Lira), Altair (de Águila) y otra estrella de la constelación del Cisne.

“Nuestro diálogo con los otros cielos de Van Gogh sigue en marcha. Tenemos previsto seguir investigando y contar esas historias una a una”, concluye Kim en un comunicado.