Ejecución fallida de Christa Pike en Tennessee: pentobarbital insuficiente

Christa Pike, quien pasó tres décadas en el corredor de la muerte, sobrevivió a dos dosis de inyección letal durante su ejecución el miércoles en Tennessee. Tras no surtir efecto el pentobarbital, tuvo que ser trasladada a un centro médico externo. El Departamento Correccional de Tennessee afirmó haber “seguido cada paso del protocolo de ejecución legal y establecido del estado”, pero el equipo legal de Pike contestó que “las preocupaciones que ella tenía sobre este método de ejecución resultaron ser ciertas”.

Según reportes, después de recibir las dos dosis, Pike aún se la podía oír respirar e incluso roncar. El protocolo estatal no especifica claramente qué debe suceder si un recluso permanece con vida tras una segunda dosis. El Dr. Joel Zivot, profesor de la Facultad de Medicina de Emory contratado por el equipo legal de Pike, afirmó que probablemente el pentobarbital nunca alcanzó en sangre un nivel suficiente como para provocar apnea y fallo cardiovascular. Zivot añadió que “es muy probable que, como consecuencia del retraso en el inicio de la reanimación, sufra una lesión cerebral”.

Pike había solicitado ser ejecutada por un pelotón de fusilamiento compuesto exclusivamente por mujeres, argumentando su temor a una muerte dolorosa mediante inyección letal. El gobernador Bill Lee ordenó una investigación independiente y anunció que la última ejecución prevista para este año no se llevará a cabo según lo planeado.

La inyección letal es el método de ejecución más común en Estados Unidos y el que presenta la tasa más alta de ejecuciones fallidas. En 2022, más de un tercio de las ejecuciones resultaron fallidas o altamente problemáticas según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC). Diez estados usan pentobarbital en solitario; la mayoría usa una mezcla de tres fármacos: midazolam (sedante), bromuro de vecuronio (paralizante) y cloruro de potasio (para detener el corazón).

Los problemas son múltiples. Una revisión federal durante la presidencia de Joe Biden cuestionó si el pentobarbital causa “dolor y sufrimiento innecesarios”. El Departamento Correccional de Tennessee no ha respondido si la droga utilizada estaba “degradada”, como alegó el equipo de Pike. Además, los estados enfrentan cada vez más dificultad para obtener estos fármacos —las compañías farmacéuticas se oponen a su uso en ejecuciones—, lo que genera dudas sobre el estado y origen de los medicamentos.

Otros problemas incluyen complicaciones al colocar catéteres intravenosos. En mayo pasado, las autoridades de Tennessee desistieron de la ejecución de Tony Carruthers tras no localizar una vena adecuada. En febrero de 2024 en Idaho, el equipo de ejecución intentó sin éxito ocho veces en 58 minutos colocar una vía intravenosa funcional a Thomas Creech, insertando el catéter en brazos, piernas, manos y pies, antes de suspender el procedimiento. Un incidente de 2014 en Oklahoma cobró especial notoriedad: Clayton Lockett sufrió convulsiones incontrolables cuando se rompió una vena y la inyección no funcionó.