Nueva expedición busca los restos del avión de Amelia Earhart en el Pacífico

Una expedición liderada por el Archaeological Legacy Institute, la Purdue Research Foundation y la Universidad de Purdue viajará en octubre a Nikumaroro, una remota isla de Kiribati, para investigar una anomalía detectada en su laguna que podría corresponder al Lockheed Electra 10-E que pilotaba Amelia Earhart cuando desapareció en 1937.

La desaparición: Earhart intentaba convertirse en la primera persona en dar la vuelta al mundo siguiendo aproximadamente el ecuador. Había iniciado el viaje a finales de mayo y el 2 de julio de 1937 desapareció durante el trayecto entre Lae (Nueva Guinea) y la isla Howland, donde debía realizar una de las últimas escalas. Desapareció junto a su navegante Fred Noonan. Ni ella, ni Noonan ni los restos del avión fueron localizados en su momento.

La expedición: El equipo investigará el denominado “Objeto Taraia”, una anomalía observada por primera vez en imágenes de satélite en 2020. Posteriormente se comprobó que algo situado en esa misma zona también podía distinguirse en fotografías aéreas de 1938, apenas un año después de la desaparición de Earhart. Nikumaroro se encuentra a aproximadamente 640 kilómetros al sureste de Howland.

El equipo se reunirá en Tarawa, capital de Kiribati, el próximo 6 de octubre y zarpará hacia Nikumaroro un día después. Le esperan seis días de navegación antes de alcanzar la isla, donde permanecerán varios días. Los investigadores documentarán la zona mediante fotografías y vídeos antes de alterar el terreno. Después utilizarán magnetómetros y sonar para estudiar lo que se encuentra bajo el agua y realizarán una excavación submarina mediante draga hidráulica. También recorrerán las zonas terrestres próximas para buscar posibles restos.

Conexión de Purdue: La aviadora llegó a la Universidad de Purdue en 1935 y durante dos años trabajó como orientadora y asesora profesional para mujeres en el departamento de aeronáutica. La Purdue Research Foundation financió su Lockheed Electra, concebido como un “laboratorio volante”, a través del Fondo Amelia Earhart para la Investigación Aeronáutica.

La expedición tiene previsto regresar a Tarawa alrededor del 22 de octubre. Encontrar el Electra permitiría esclarecer dónde terminó el último vuelo de Earhart y Noonan. La posibilidad de que Earhart terminara en Nikumaroro se ha considerado durante años, aunque ningún indicio ha permitido demostrarlo de manera concluyente. El primer reto será demostrar que el Objeto Taraia es algo más que una anomalía en las imágenes.